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La troisième édition de l’Avenir de l’environnement en Afrique (AEO-3), commissionnée par la Conférence ministérielle africaine sur l’environnement (CMAE), met en évidence les liens entre l’environnement et la santé, se basant sur les statistiques qui montrent que 28% des maladies en Afrique sont liées aux risques environnementaux. La diarrhée, les infections respiratoires et le paludisme représentant 60% des impacts connus de l’environnement sur la santé.
Sont particulièrement pointées, les particules fines : des polluants atmosphériques "qui ont le plus grand impact sur la santé humaine et sont une préoccupation majeure" dans les zones pauvres rurales où l’accès limité aux cuisinières et aux carburants propres a des effets considérables sur la santé en raison de la pollution de l’air intérieur qui peut être 10 à 30 fois plus élevée que les limites fixées par l’Organisation mondiale de la santé (OMS) en Afrique. Les estimations du nombre de décès causés par la pollution de l’air extérieur sont de 800 000 morts dans le monde chaque année, pour la plupart dans les zones urbaines, dont 40 000 surviennent en Afrique.
Le rapport met également en évidence "un manque de capacité à faire face aux effets croissants du changement climatique", tels que la pénurie d’eau, ainsi que les conditions d’assainissement et d’hygiène "inadéquates" (en 2010, seulement 60% de la population de l’Afrique subsaharienne avaient accès à l’eau potable), ainsi que de "mauvaises pratiques" de gestion des déchets. Or, la pénurie d’eau devrait passer de 47% en 2000 à 65% en 2025, prévient le Programme des Nations unies pour l’environ (PNUE). Les risques sanitaires en Afrique proviennent également des produits agrochimiques, les Polluants organiques persistants (POP), les stocks de produits chimiques, les déchets électroniques et les déchets du pétrole. Ainsi, en Côte d’Ivoire, le Centre national de recherche agronomique à Abidjan estime que 65% des maladies dont souffrent les maraîchers, les producteurs de coton, les producteurs de mangues et les consommateurs sont dues aux pesticides. La communauté de l’Ogoni dans le Delta du Niger au Nigéria est, quant à elle, exposée "aux hydrocarbures qui se trouvent parfois en quantité élevée dans l’air extérieur et l’eau destinée à la consommation", rappelle l’organisation onusienne.
Le rapport formule plusieurs recommandations visant à réduire ces impacts environnementaux sur la santé, à l’instar du développement de services écosystémiques pour fournir des plantes médicinales "bénéfiques pour la santé". Pour assurer une gestion écologiquement rationnelle des déchets et des stocks chimiques existants, le rapport préconise l’accélération de la mise en oeuvre des Conventions de Bâle, de Stockholm et de Bamako et l’intégration de la problématique relative aux déchets électroniques dans la législation nationale. Une réduction effective de la pollution de l’air intérieur "nécessite de repenser les programmes d’électrification nationaux et d’accélérer l’accès aux technologies améliorées et autres sources alternatives d’énergie plus propres", selon le PNUE.
Toutefois, le document révèle que de nombreuses bonnes politiques pour aborder la question des changements environnementaux existent déjà, mais sont entravées par une mise en œuvre faible. L’évaluation de l’AEO-3 propose un certain nombre d’actions qui, si elles étaient appliquées de manière effective, pourraient conduire au bon fonctionnement de politiques prometteuses.

Raphaël KAFANDO