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Le réchauffement climatique est clairement responsable de la multiplication par cinq des épisodes de records de température enregistrés à travers le monde, affirme lundi une étude.

"En moyenne, il y a cinq fois plus de mois avec des records de température constatés que cela aurait été le cas sans le réchauffement climatique", écrivent les chercheurs du Potsdam Institute for Climate Impact Research (PIK) et de l'Université Complutense de Madrid, dans la revue scientifique Climatic Change.

"Dans certaines parties de l'Europe, d'Afrique et d'Asie du sud, le nombre de mois records a même été multiplié par dix", souligne les auteurs, concluant que "80% des records de température mensuels enregistrés n'auraient pas eu lieu sans l'influence de l'homme sur le climat".

Les chercheurs ont développé un modèle statistique sur la base de 131 années de relevés mensuels de température sur plus de 12.000 endroits à travers le monde, fournis par la Nasa. La fréquence des records a beaucoup augmenté ces dernières 40 années, et ne peut être expliquée par les phénomènes de variabilité naturelle, comme El Nino, avance l'étude.

"Les statistiques seules ne peuvent nous dire quelle est la cause d'une seule vague de chaleur, mais elles montrent une augmentation importante et systématique du nombre de records de chaleur, imputable au changement climatique", déclare Stefan Rahmstorf, co-auteur de l'étude.

"La science est claire: seule une petite fraction de ces épisodes auraient eu lieu naturellement", ajoute-t-il.